L'UNEF a été présente au service des Insaliens dès la création de l'Institut à la fin des années 50. Elle offrait de nombreux services aux Insaliens, notamment la duplication des polycopiés à l'époque où l'INSA ne le faisait pas.

Elle a disparu du site à la fin des années 80 pour réapparaître en 92/93. Puis en 95, lorsque la génération de militants quitta l'INSA, l'association n'eut plus d'activité. C'est en octobre 1998 que l'UNEF-INSA a repris une l'activité. Avec un nombre de militants assez faible, l'UNEF-INSA mena tout de même plusieurs action assez importantes, à savoir :

• Une grosse mobilisation sur les rénovations de bâtiments. Depuis le début des années 90, l'INSA a amorcé une rénovation indispensable et bienvenue des résidences. L'Etat s'est désengagé et a légué ces bâtiments à l'INSA qui se retrouve aujourd'hui dans l'incapacité de financer ces réhabilitations. Comme l'Etat participe minoritairement, l'INSA a afit appel à l'OPAC du Rhône. Ce qui a conduit à une lente suppression du coturnage (chambre à deux), valeur fondatrice de l'INSA, et à des loyers compris entre 2000 et 2500 francs par mois par personne en chambre seule d'une surface de 16m2, au lieu de 900 francs avant rénovation ! Face à ces loyers excessifs et aux conséquences désastreuses pour les étudiants en difficulté financière ( -20% des boursiers en quelques années), l'UNEF-INSA s'est mobilisé en faisant signer une pétition réclamant des subventions plus importantes de l'Etat, la mise en place d'une commission réunissant les étudiants, les pouvoirs publics et la Direction de l'INSA afin de travailler ensemble sur la réhabilitation et baisse des loyers après des hausses de 10% en un an dans les bâtiments C et D et 26% en trois ans aux A et B. La pétition a réuni plus de 700 personnes. Lors du Conseil des Etudes du 20 mai 1999, à l'initiative des élus UNEF, le principe d'un engagement financier plus important de l'Etat a été adopté avec 12 voix pour, 3 abstentions et 0 contre. Il reste à faire passer cette proposition devant le Conseil d'Administration.( des documents sur ce sujet sont disponibles dans la partie "Du concret pour militer")
• Après la remise du rapport Attali sur l'état de l'enseignement supérieur à l'automne 98, le ministre Allègre a engagé une réforme de l'enseignement supérieur intitulée "Université troisième millénaire" (un résumé est diponibles dans la partie "du concret pour militer"). Suite à l'annonce de cette réforme et à son ampleur sur le monde universitaire, l'UNEF-INSA a organisé en collaboration avec le syndicat enseignant SNESup, un débat sur ce thème en mars 99.

• Nous publions régulièrement notre journal sur l'INSA : l'Insalien. Son premier objectif est d'informer les étudiants sur le travail des élus en Conseil des Etudes et en Conseil d'Administration, comme nous l'avions promis lors des élections d'octobre 99. Ensuite, nous traitons de l'actualité comme la réforme du premier cycle et la grève des enseignants pendant 24h en novembre 99. Ce peut être aussi l'occasion de débattre sur l'aide sociale, quelles différences entre bourses et allocations d'études ?

• A l'initiative de l'UNEF-INSA, une campagne est menée à partir de décembre 99 pour gagner le demi-tarif étudiant sur les TCL. Plusieurs régions l'ont obtenu, l'Ile de France, le Nord Pas de Calais, à nous de le gagner sur Lyon !

• Cette année sera aussi l'occasion de continuer la bataille sur les frais d'inscription. Depuis la rentrée 99, les boursiers ne payent plus que 800F de frais tandis que les non boursiers payent plus de 3000F, en augmentation de 400F. C'est totalement inadmissible pour une école publique. Nous devons faire remonter le mécontentement des étudiants.